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アメリカに暮らす子どもたちの教育 〜幼児期や小学校低学年時の日本語教育の重要性
米日教育交流協議会
日本文化とのふれあい、日本の子どもたちとの交流を通じた日本語学習が大切 最近、アメリカに赴任する家族は子どものいない夫婦や乳幼児を抱える若い世代が目立っています。このような世代では日本人のあまりいない環境を望んで住まいを選ぶ傾向が見られます。せっかくの海外生活なのだから、よりアメリカ的な生活をしようということは決して悪いことではありません。しかし、その生活は子どもの日本語教育には決して良くはないのです。特に、保育園、幼稚園、小学校低学年の時期を英語環境で過ごし、日本語学習をおざなりにした場合、その子どもの日本語力は学年相当の読み書きができない、表現力が乏しいというように、極端に低迷してしまう可能性が大きいのです。 両親ともに日本語話者だから大丈夫とか、まだ小さいのだから日本に帰れば日本語にすぐになれるというのは、実は安易な考えなのです。日本の保育園、幼稚園、小学校の低学年では、日本語の読み書きの基礎を繰り返し学習しています。その段階での学習をおざなりにしていると、その後の段階に進んだ時に無理が生じ、日本語力が伸び悩んでしまうということはよくあることです。日本語の基礎力が脆弱な子どもに、さらに難度の高い日本語を積み上げることには負担がかかります。かつて英語環境のコンピュータを日本語で使おうとすると無理が生じたケースと同様です。（最近のOSは英語版でも日本語が使えるようになりましたね。便利です。） では、どうすれば無理なく日本語力をつけることができるのでしょうか。そのためには、日英両語を同時に学習することです。ある程度の年齢になってから英語を学習することは非常に困難なことだということはご理解いただけるでしょう。しかし、小さな子どもにとってみると、日本語は複雑で難解であり、英語の方が単純で容易に感じられるのです。家庭以外で英語を使用している場合は、英語は自然に身につきますので、むしろ日本語学習を意識的に行なう必要があります。 ここで私がお勧めしたいのは、日本語を日本文化を通して学ぶ方法です。教材は日本の民話や昔話、日本のわらべ歌、日本の伝統的な遊びです。そこには、海外生活ではもちろん現代の日本でもイメージのしにくい事象や数々の方言など、いわゆる難解な日本語が多数出てきます。それらを楽しみながら無理なく吸収することは高度な日本語力を身につけるための基礎力養成に最適なのです。実は、このような学習はアメリカにある日系の幼稚園や保育園などでは導入されています。ただし、日頃このような教育機関を利用していない、お住まいの地域にこのような教育機関がないという方は、子どもに日本語学習の機会を与える必要があるでしょう。また、子どもにとっては、同年代はもちろん、多少の年齢差がある子どもも含め、より多くの子どもたちと会話をすることも必要です。そこで使われる生きた日本語を身につけることも日本語力向上につながるのです。米日教育交流協議会では、この夏、これらを合わせて実現できるプログラムを用意しています。詳細はウェブサイトをご覧ください。
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~Weekly Business News 2007年6月15日号掲載
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